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中医认为山药具有补脾止泻、补肺宁咳、固肾益精、养阴消渴、延年益寿等功效。《本经》曰：“主伤中，补虚，除寒热邪气，补中益气力，长肌肉，久服耳目聪明。”《药性论》曰：“补五劳七伤，去冷风，止腰痛，镇心神，补心气不足，患人体虚赢，加而用之。”山药适用于脾虚泄泻，久痢，虚劳咳嗽，消渴，遗精，带下，小便频数之症。现代研究表明，山药还具有预防心血管系统脂肪沉积，防止动脉粥样硬化发生以及提高机体免疫力等作用。
山药不仅具有很高的药食两用价值，而且具有其独特的文化内涵。晋人罗含所著的《湘中记》记叙了这样的故事：晋时，有人去衡山采药，迷路粮尽，过一岩见一老人与四五个少年，拿着书像在讨论什么。此人上前，诉说自己饥饿迷路，老人当即拿出山药给他吃，又给他指点路途。6天后，此人回到家中，而不复饥饿。此后文人咏山药常用此衡山之典。
2.山药莲子羹：山药250克，莲子、芡实、薏苡仁各90克。将上述食料洗净后加适量水煮羹后食用。山药莲子羹适用于肾虚梦遗、老年阳虚、小便频数的人群食用。
3.山药粥：山药60克，粳米100克。将粳米加适量水先煮粥，待粥八成熟时放入山药至粥熟后即可食用。山药粥适合于食欲不振、大便泄泻、虚劳咳喘、慢性肾炎、男子遗精、妇女白带、糖尿病等人群食用。
须注意的是，大便燥结者忌食，也忌与碱性药物一同食用。
中医认为薏仁具有健脾和胃、补肺利尿、清热熄风、除湿消肿等功效。《别录》曰：“除筋骨邪气不仁，利肠胃，消水肿，令人能食。”《纲目》曰：“健脾益胃，补肺清热，祛风胜湿。炊饭食，治冷气；煎饮，利小便热淋。”薏仁适用于脾胃虚弱、小便短赤、水肿脚气、风寒湿痛、肠伤寒等。现代研究表明，薏仁具有抗肿瘤、提高机体免疫力作用，据研究人员推测，薏仁抑制肿瘤的增殖及诱导肿瘤细胞的凋亡，可能与干扰肿瘤细胞的有丝分裂、阻止肿瘤新生血管的作用有关。故国内外均以薏仁粥作为防止癌症的辅助性食疗方之一。
除此之外，薏仁还有很好的美容功效。传说古代有一位员外家的千金小姐，不知何故，皮肤没有弹性，粗糙得像海桐皮似的，虽经多方求医乃无效，年近24岁仍无人上门提亲，员外心急如焚。后经一人指点用薏仁煮粥可除此疾，于是每日早中晚用薏仁煮粥食用，又用薏仁煎水给小姐当茶饮。半年后，小姐皮肤光滑如珠，细腻如玉，光彩照人。
用药需谨慎，请遵医嘱！（源于网络）