柠檬也称黎檬、宜母子、宜母果，其果实酸溜溜的味道，幽幽的芳香沁人心脾，令人唇齿留香。这种特殊的酸味是一种被称为“柠檬酸”的物质在起作用，可将其提取，作为香料，用于配制饮料。
柠檬是一种保健型水果，除柠檬酸外，还含有丰富的苹果酸、黄酮类、挥发油、橙皮甙、糖类、钙、磷、铁，以及维生素b1、b2、c等多种对人体有益的成分，可用于治疗多种疾病，还有一定的美容作用。其中，柠檬酸具有防止和消除皮肤色素沉着的作用。
中医认为，柠檬性温、味苦、无毒，具有止渴生津、祛暑安胎、疏滞、健胃、止痛等功能。并具有很强的收缩性，因此有利于减少脂肪，是减肥良药。柠檬能防止心血管动脉硬化并减少血液粘稠度，热柠檬汁加蜂蜜对治疗支气管炎和鼻咽炎十分有效。此外酸柠檬还有消渴、开胃、解酒毒、美白、润肤、降低胆固醇等作用。而冲泡剩余的柠檬，可涂在面部治疗面斑，粉剌。
柠檬的食用方法有很多种，比较常见的就是做柠檬茶，将柠檬切成3至4毫米的薄片，把红茶或绿茶冲泡好，放入柠檬片，泡4至5分钟，倒入杯中，稍凉后再加入蜂蜜即成为柠檬茶，可慢慢享用。此外，柠檬还可与薄荷叶、菊花、玫瑰花一起做成柠檬薄荷茶、柠檬菊花茶、柠檬玫瑰茶，以及柠檬蜂蜜茶等不同风味的柠檬茶。还可将柠檬榨汁后加开水、蜂蜜享用。
柠檬的叶片揉搓后也会散发出宜人的柠檬香，可用作蛋糊、蛋糕、冰淇淋等各种西式甜点的提味品。方法是将柠檬叶（以鲜叶为佳）剪成细丝或用手捏碎，开始烹调时，就要加入，利用热气煮出香气和风味，有人会把它和醋或者橄榄油混合在一起，从而使柠檬味更加浓烈。
